Il miracolo della fotosintesi clorofilliana, da cui proviene la vita, l’erba, le piante, la carne e tutti gli esseri viventi; la legna, il petrolio, il metano, i carboidrati, gli idrocarburi, la cellulosa gli zuccheri.
https://it.wikipedia.org/wiki/Fotosintesi_clorofilliana
La fotosintesi clorofilliana è il processo di produzione primaria di composti organici da sostanze inorganiche nettamente dominante sulla Terra. Inoltre la fotosintesi è l’unico processo biologicamente importante in grado di raccogliere l’energia solare, da cui, fondamentalmente, dipende la vita sulla Terra.
La quantità di energia solare catturata dalla fotosintesi è immensa, dell’ordine dei 100 terawatt, che è circa sei volte quanto consuma attualmente la civiltà umana. Oltre che dell’energia, la fotosintesi è anche la fonte di carbonio dei composti organici degli organismi viventi. La fotosintesi trasforma circa 115 × 109 chilogrammi di carbonio atmosferico in biomassa ogni anno.
Cos’è la fotosintesi inversa, realizzata da un italiano
Sfrutta clorofilla e luce solare per degradare biomasse vegetali e produrre bioetanolo. Ma non solo: potrebbe trovare utilizzo in moltissimi processi industriali
Simone Valesini -aprile 18, 2016
http://www.wired.it/scienza/lab/2016/04/18/fotosintesi-inversa-italiano
Un game changer, che potrebbe rivoluzionare la produzione di carburanti e l’industria chimica, con ricadute importanti sull’ambiente e sul cambiamento climatico. Si tratta della fotosintesi inversa: un processo chimico che sfrutta la clorofilla e la luce solare, ma non per creare materiale organico e produrre ossigeno, come capita nella fotosintesi tradizionale, quanto piuttosto per degradare biomasse vegetali. Il risultato, almeno per ora, è un processo molto più rapido, efficiente e green per produrre biocarburanti. In futuro però questa tecnica potrebbe essere utilizzata per rivoluzionare anche moltissime altre reazioni chimiche utilizzate a livello industriale. A descriverla, sulle pagine di Nature Communications, è lo studio realizzato da un team di ricercatori dell’università di Copenaghen.
Il principale autore della scoperta però è David Cannella, un giovanissimo ricercatore italiano attualmente impegnato in un post-doc presso l’università danese.
La ricerca di cui si occupa, grazie a una borsa di studio individuale del governo danese, è proprio il miglioramento dei processi di produzione dei biocombustibili come l’etanolo, un cosiddetto biocarbutante di seconda generazione che si può ottenere dalla degradazione di biomasse vegetali,come gli scarti agricoli. Un campo di studi importante, perché l’utilizzo di biocarburanti ridurrebbe di molto la nostra dipendenza dai combustibili fossili, e dalle importanti ricadute industriali, visto che le direttive europee dicono che entro il 2020 la benzina utilizzata nell’Ue dovrà contenere il 20% di etanolo (oggi ne contiene il 5%).
Uno dei metodi che si utilizzano a livello industriale per trasformare queste biomasse in etanolo è una reazione di fermentazione che sfrutta degli enzimi chiamati monoossigenasi. Ed è cercando di migliorare l’efficienza di questo processo che Cannella ha avuto l’intuizione da cui nasce la fotosintesi inversa. “Nei nostri esperimenti ci troviamo spesso a dover smaltire residui di clorofilla – ha raccontato a Wired il ricercatore – e così un giorno ho avuto l’idea: visto che la clorofilla raccoglie l’energia solare e rilascia elettroni, mentre gli enzimi hanno bisogno di elettroni per funzionare, perché non provare a combinarli?”.
E in effetti, una volta messa alla prova la clorofilla ha dimostrato di potenziare incredibilmente l’efficacia della monoossigenasi: “Al primo esperimento – continua Cannella – la nostra fotosintesi inversa ha ottenuto i risultati di 24 ore di lavoro in soli 10 minuti”.
Per sfruttare questa reazione chimica nella produzione industriale di bioetanolo però ci vorrà realisticamente del tempo, visto che adattare grandi impianti di produzione (il primo e unico al mondo per ora è quello tutto italiano della biochemtex) non è facile. La fotosintesi inversa però potrebbe essere applicata a moltissime altre reazioni chimiche in cui si utilizzano enzimi che necessitano di elettroni. Tra le possibili applicazioni che i ricercatori stanno analizzando c’è la creazione di metanolo (con cui creare combustibili e sostanze chimiche) a partire da biogas, la degradazione e lo smaltimento della plastica, e anche l’utilizzo nell’industria alimentare.
http://www.cosediscienza.it/bio/11_la_fotosintesi.htm
LA FOTOSINTESI
Molte sono le cose che diamo per scontate: ad esempio non riflettiamo mai sul fatto che con la respirazione introduciamo nei polmoni aria ricca di ossigeno e povera di anidride carbonica ed espelliamo aria ricca di anidride carbonica e povera di ossigeno, eppure la quantità di ossigeno presente nell’aria non diminuisce, né aumenta quella di anidride carbonica.
Anche il cibo di cui possiamo disporre non diminuisce mai nonostante ne consumiamo tutti i giorni in grande quantità. E questo non vale solo per gli oltre sei miliardi di uomini che abitano attualmente il pianeta ma per tutti gli animali (compresi quelli che vivono nell’acqua) e per i microrganismi (batteri, protozoi, ecc.) troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo, ma presenti in ogni luogo e in numero sterminato.
È vero che non tutti gli uomini hanno cibo a sufficienza e che molti di loro purtroppo muoiono di fame ed è anche vero che può capitare come alcuni muoiano per avere respirato aria ricca di anidride carbonica (che è un gas tossico) invece che di ossigeno, ma nel complesso gli uomini e gli animali rimangono in vita e lo fanno da milioni di anni. Pertanto deve esserci qualche processo naturale che crei continuamente nuovo cibo e ricicli l’anidride carbonica producendo ossigeno. Questo processo di trasformazione della materia effettivamente esiste e si trova nelle piante.
I vegetali rappresentano infatti la soluzione del problema. Gli animali, compreso l’uomo, mangiano vegetali o animali che hanno mangiato vegetali o animali che hanno mangiato animali i quali però in precedenza avevano mangiato vegetali e così via. Alla base di tutto vi sono quindi i vegetali i quali direttamente o indirettamente forniscono gli alimenti per tutti gli esseri viventi e, come vedremo, convertono anche l’anidride carbonica in ossigeno.